歯の咬合とは（噛み合せ）上アゴと下アゴを閉じた時の接触状態をいいます。
いわゆる親知らずも含め、大人の歯は上下各１６本づつ合計３２本の歯があります。それぞれが本来あるべき場所にきちんと生えていれば噛み合わせに問題はありません。
しかし、ちよっとしたことで咬合は乱れます。例えば、乳歯から永久歯への生えかわる時、抜歯やむし歯の治療の後、親知らずの生える場所などで、噛み合せが変わり咬合もずれてきます。
むし歯があって歯や歯茎が痛んだり、不快感があると、つい無意識のうちに痛みを避けてアゴをずらして噛むようになります。 次第にそれに慣れて、生活に不自由を感じなくなってしまいます。長い間にはアゴの骨や筋肉に大きな負担をかけ、顎関節症を引き起こしてしまう事になります。 また、歯を抜いたままにしておくと、その抜けた後を補おうと残った歯が傾いたり、伸びたりしてしまいます。歯にかぶせ物ををしたり、義歯を入れたりして何年か経つと、それらが減ったり、無理に噛み合わせようとして、不正咬合が起こる場合もあります。
知らず知らずのうちに「無理な噛み癖」や「歯ギシリ」や現代人がかかえる様々なストレスによる「歯のくいしばり」が不正咬合の原因となっている場合も多いようです。これらが原因と思われる「頭が痛い」「アゴが鳴る」という症状は大人のみならず、子供にも見られるようになりました。